L’efficience de cette transformation, et donc par extension la sobriété énergétique des datacenters est, depuis quelques années déjà, un enjeu majeur, plaçant le  green datacenter sur la plus haute marche de maturité du green IT aujourd’hui.

Green datacenter : le règne sans partage du PUE serait-il arrivé à échéance ?

Le PUE ou Power Usage Effectiveness est le principal indicateur utilisé pour mesurer le rendement énergétique d’un datacenter en effectuant le rapport entre la consommation électrique totale et la consommation des équipements informatiques.

Son utilisation s’est largement répandue, amplifiée par des objectifs de marketing et de communication, ce qui a permis de mettre l’industrie du datacenter sur la voie de l’efficacité énergétique. Cependant, il présente encore plusieurs limites :

• Il se concentre sur l’efficacité énergétique mais néglige d’autres aspects qui entrent dans l’évaluation d’un green datacenter comme les émissions de gaz à effet de serre ;
• Il reste souvent théorique, son calcul se basant sur la charge maximale de l’installation, ce qui est rarement le cas au lancement ou pendant les premières années d’exploitation de celle-ci ;
• Enfin, lorsqu’il est mesuré, il ne l’est pas toujours de manière homogène (pas de distinctions en termes de disponibilité ou d’emplacement géographique). Par conséquent, un site offrant une très haute disponibilité verra son PUE pénalisé par la redondance de ses équipements techniques.

Le PUE n’est donc aujourd’hui plus suffisant pour évaluer l’impact environnemental d’un datacenter et l’est encore moins pour comparer des datacenters sur ce critère.

Sur quels nouveaux indicateurs évaluer le Green Datacenter ?

Pour mesurer la durabilité d’un datacenter, tout son impact environnemental doit être pris en compte. Le consortium « The Green Grid » à l’origine du PUE, a ainsi validé la définition de trois nouveaux indicateurs pour mieux évaluer cet impact :

• Le Carbon Usage Effectiveness (CUE) mesure les rejets de CO₂ associés à un datacenter, permettant de prendre en compte son impact environnemental et pas seulement énergétique (ex : les rejets liés aux tests de groupes électrogènes diesel) ;
• Le Green Energy Coefficient (GEC) définit le pourcentage d’énergie renouvelable utilisée par le datacenter. Il complète le PUE, en apportant des informations sur la façon dont l’électricité consommée est produite.
• Le Energy Reuse Factor (ERF), permet de mesurer la quantité d’énergie réutilisée à la sortie d’un datacenter, qui peut prendre plusieurs formes, comme la réutilisation de la chaleur dégagée par exemple. Cette énergie était parfois abusivement intégrée dans la mesure du PUE, donnant des résultats incohérents (PUE<1).

L’ambition derrière l’adhésion de la communauté autour de ces indicateurs est d’encourager leur adoption pour faire de l’efficacité environnementale un composant central de la définition du datacenter de demain.

Et si le futur des datacenters était le green cloud ?

L’énergie IT produite par les datacenters est de plus en plus consommée en mode cloud pour s’adapter aux demandes des utilisateurs de services disponibles 24h sur 24, partout dans le monde.

Cela représente aussi un avantage d’un point de vue écologique. En effet, les indicateurs décrits permettent de mesurer et donc d’améliorer unitairement l’efficacité d’un datacenter.

Avec les opérateurs cloud globaux, les datacenters sont mutualisés. En utilisant des équipements et des logiciels adaptés, il est donc possible de rationaliser et répartir plus efficacement les ressources à une nouvelle échelle pour produire ces services au meilleur coût, y compris environnemental. À titre d’exemple, Google estime qu’une entreprise utilisant leurs solutions Cloud Google Apps réaliserait une économie de l’ordre de 65% à 85% d’énergie par rapport à la fourniture en propre de services équivalents.

Dans une situation économique qui reste difficile, le Cloud computing peut représenter une réponse crédible à la fois aux enjeux de développement et aux enjeux de responsabilité environnementale des entreprises, à condition de réussir son intégration dans leurs écosystèmes IT.

Pour en savoir plus sur le cloud computing.

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En matière de protection de l’environnement, en particulier, l’avènement du « tout numérique » auquel on assiste dans nos sociétés depuis plusieurs années a mis en lumière l’impact des technologies de l’information sur l’environnement, et la nécessité d’une utilisation plus responsable de l’IT. Dans son rapport Smart 2020, le Climate Group estime qu’il serait possible de réduire les émissions de CO2 de l’ensemble de l’économie d’environ 15 % à l’horizon 2020 en agissant sur les technologies de l’information et de la communication. Les systèmes d’information des entreprises ont un rôle clé à jouer dans l’atteinte de cet objectif.

L’engagement des DSI pour la protection de l’environnement

L’industrie informatique s’est emparée du sujet et propose aux entreprises de nombreuses solutions et évolutions technologiques désormais matures, qu’il s’agisse d’optimiser la consommation électrique des infrastructures IT, de systématiser le recyclage dans les cycles de production, ou encore de faciliter le travail à distance et ainsi limiter les déplacements.

Et les entreprises suivent. A l’occasion de leur transformation progressive, elles s’engagent vers la voie du green IT, par exemple en investissant dans des datacenters réduisant leur empreinte carbone.

Des budgets informatiques green

Mais cette approche au sein des DSI est encore trop souvent le fruit d’un opportunisme éclairé plus que d’une conviction profonde sur la nécessité d’agir pour préserver l’environnement. Et en ces temps de crise, dégager les budgets nécessaires pour « investir plus pour plus de green » est difficile, même avec la promesse d’économies à la clé sur la facture énergétique de l’entreprise. Pourtant, lorsque les investissements ne peuvent être différés, l’erreur serait de renoncer à leur dimension green, car il faudrait alors attendre plusieurs années, avec le prochain cycle d’investissements, pour avoir l’opportunité de limiter son impact sur l’environnement par la mise en œuvre de solutions de green IT.

Vers un nécessaire changement des mentalités

D’autres leviers que financiers peuvent être actionnés pour engager les DSI sur la voie d’une IT plus responsable. Les démarches de green sourcing par exemple, qui visent à privilégier les fournisseurs qui agissent eux-mêmes pour préserver  l’environnement. Ou bien encore la mise en place d’indicateurs pour mesurer la performance environnementale de la DSI et de son portefeuille de projets, au même titre qu’il existe aujourd’hui des indicateurs de performance économique et de qualité de service.

Alors, formulons ensemble le vœu que 2012 soit l’année du changement culturel qui fera de l’environnement une préoccupation au cœur de toutes les activités de la DSI. Et soyons tous les acteurs de ce changement !

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