Mais si le transport du FCoE n’était pas le principal enjeu de la Fabric Ethernet, ce nouveau « super LAN » pour les Datacenters d’aujourd’hui ? En effet quels sont les drivers du marché actuellement ? Certainement pas FCoE mais plutôt le Cloud Computing et notamment dans ses déclinaisons « privées » !

Des infrastructures datacenter mises à mal par la tendance Cloud

C’est la démarche Cloud computing privé qui tire actuellement l’évolution des infrastructures datacenters en bouleversant les modèles établis et poussant à la fois  la mise en place de VLANs (Virtual LAN) étendus au travers du datacenter et des débits plus élevés entre chaque point du réseau. La matrice de flux et les débits au sein du datacenter ont changé radicalement, d’une part du fait de la consolidation serveurs engendrée par la virtualisation et, d’autre part, à cause de la mobilité des machines virtuelles au sein du datacenter.

Les constructeurs de solutions Cloud ont donc dû innover : contraints par des infrastructures LAN historiques très statiques et hiérarchiques, ils ont intégré des solutions permettant de s’affranchir des limites des LAN existants actuellement, tel le Distributed Virtual Switch de VMWare qui ajoute une couche d’abstraction au-dessus des LAN physiques.

Le Cloud a dû innover pour contourner les limites des LAN traditionnels et séduit par sa démarche basée sur l’automatisation et la souplesse.

Une évolution nécessaire pour répondre aux enjeux…

Le LAN du Datacenter ne doit donc plus rester statique et être un frein à la mise en œuvre d’infrastructures de Cloud.

L’enjeu de la Fabric Ethernet est ainsi double : non seulement le LAN doit être étendu sans contrainte de débit ou de localisation géographique des ressources dans le datacenter,  mais il doit également permettre d’apporter une exploitabilité bien supérieure.

Cette amélioration de l’exploitabilité passe par plusieurs éléments : une augmentation de capacité simplifiée (plug & play) et une automatisation de certaines opérations (application d’un profil de configuration sur le port LAN sur déplacement de machine virtuelle par exemple).

Surtout, on ne doit plus administrer un LAN datacenter boîte par boîte, ce qui est consommateur de temps et source d’erreurs.

Certains constructeurs LAN ont d’ores et déjà intégré cette nouvelle donne directement  au sein de l’infrastructure LAN, comme Brocade dans une certaine mesure mais surtout Juniper avec sa QFabric ou encore l’initiative autour de d’OpenFlow et plus généralement, des « SDN » (Software Defined Networking).

D’autres constructeurs privilégient l’ajout d’une couche d’orchestration globale (Network Services Manager chez Cisco).

…avec un impact organisationnel

Cette approche vers un unique point d’administration amplifie toutefois l’impact d’une erreur humaine ou d’un bug. Les processus d’exploitation ainsi que le niveau des exploitants devront être adaptés s’ils ne le sont pas déjà, voire s’appuyer sur des outils de workflow de plus en plus souvent proposés par les équipementiers ou éditeurs, pour intégrer des étapes de validation des changements.

Une montée en compétence nécessaire des exploitants du LAN DC mais des changements allégés : un shift de la quantité vers la qualité des exploitants

En conclusion… vers une révolution de velours ?

C’est bel et bien une révolution, certes lente, qui est en marche au sein des LAN Datacenter… dans un silence assourdissant car complètement masqué par d’autres sujets qui font le buzz…

Mais le LAN Datacenter est encore loin d’avoir fini sa mutation, démarrée sous l’impulsion de la vague Cloud… et ce nouveau LAN, cette « Fabric Ethernet », n’est bien sûr pas indispensable dans  tous les contextes –   les « anciennes » architectures ont encore de beaux jours devant elles – mais c’est le seul à même de répondre de manière pertinente aux nouvelles évolutions du SI et à la souplesse et la réactivité qu’elles imposent.

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Si les serveurs ont connu leur révolution il y a plusieurs années, c’est au tour du réseau LAN de faire la sienne. Pourquoi une telle révolution ? Quels sont les enjeux ?

Un modèle historique en rupture avec les nouveaux SI

Il y a 5 années encore, le LAN des datacenters suivait le même modèle d’architecture que tous les réseaux de gros sites utilisateurs et s’appuyait sur les mêmes matériels et technologies.

Outre un défaut de stabilité, ce modèle hiérarchique (cœur, agrégation, accès) est aujourd’hui en rupture avec les SI actuels évoluant toujours plus vite. Une évolution du SI soutenue par la consolidation des serveurs (virtualisation et blade) et les nouvelles infrastructures orientées service, qui demandent des débits plus élevés et une flexibilité du réseau permettant de déplacer à la volée des serveurs virtuels dans tout le datacenter.

Très statiques du fait de leur hiérarchie, les LANs ne peuvent supporter un SI qui évolue trop vite pour eux.

Les prémisses d’une révolution : vers un réseau unifié, flexible au rythme du SI

Frein de plus en plus évident à l’évolution du SI, le LAN en datacenter connaît une véritable mutation et tous ses fondements sont revisités.

Sous la dénomination « Fabric Ethernet », le LAN de demain sera un réseau convergent supportant tout type de flux et permettant une connexion Any-to-Any sans couture dans l’ensemble du datacenter. Tel est l’enjeu pour répondre à toutes les évolutions du SI.

Depuis deux ans environ, la course vers cette évolution incontournable est lancée chez tous les constructeurs Réseau qui s’orientent vers des solutions techniques aujourd’hui en concurrence : les principales étant la norme Trill (Transparent Interconnect of Lots of Links) et la norme SPB (Shortest Path Bridging) approuvée par IEEE en mars 2012 même si d’autres solutions propriétaires existent.

La maturité n’est toutefois pas encore acquise et une convergence des implémentations est à prévoir. Nous en sommes au stade du maquettage et il faudra encore attendre deux à trois ans pour se lancer en production.

Une transition à initier dès aujourd’hui

Si les solutions de demain doivent encore gagner en maturité, les premières briques de consolidation sont néanmoins posées et tout projet de refonte LAN en datacenter doit en profiter. Ceci d’autant plus que le matériel d’aujourd’hui est compatible avec les évolutions de demain.

Le premier levier de consolidation est la réduction du nombre de commutateurs réseau dans le datacenter. Les gains sont à la fois techniques et financiers : techniques car la simplification de l’architecture améliore la stabilité, et financiers car les investissements matériel sont moindres.

Cette consolidation s’appuie sur des débits plus élevés de 10 à 40 Gbps, et du matériel plus rapide  embarquant de nouvelles fonctionnalités avancées (virtualisation et mise en clusters des commutateurs en tête).

Cette consolidation n’est toutefois qu’une étape vers le Fabric Ethernet car elle continue à s’appuyer sur les anciennes fondations.

La convergence LAN / SAN, aussi appelée FCoE (Fiber Channel over Ethernet), est un autre axe fort de convergence. Elle consiste à unifier les réseaux LAN et SAN sur une même infrastructure physique (équipements actifs et câblage) qui transporte à la fois les flux IP et Fiber Channel.

Si elle semble prometteuse, il n’est pas évident qu’elle soit adaptée à tous les contextes. Son gain financier est ainsi encore à prouver alors que le retour d’expérience est toujours très limité. La transformation technologique doit par ailleurs être accompagnée d’une convergence des équipes Réseau et Stockage qui partagent dorénavant la même infrastructure.

Les vieux paradigmes LAN ne sont déjà ainsi plus et les premières briques de consolidation réseau sont déjà posées. Bien que très prometteuse, la transformation connue par le LAN en datacenter amène toutefois des défis organisationnels et cache bien souvent une complexité sous le capot : la simplicité doit rester le maître-mot.

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